Köpek balıkları, 400+ milyon yıllık evrimsel dayanıklılığıyla okyanusların zamana karşı kanıtlanmış ustalarıdır.
Fosil kayıtları köpek balıklarının 420 milyon yıldan uzun süredir denizlerde olduğunu ve beş büyük kitlesel yok oluşu atlattığını gösterir. Bu, formlarının enerji kullanımı, avlanma verimliliği ve hayatta kalma stratejileri bakımından optimize edildiğinin güçlü kanıtıdır. Orkaların sosyal zekâsı etkileyicidir; ancak köpek balığının “ayakta kalan tasarım” başarısı doğanın uzun süreli elemesinden geçmiş bir üstünlüktür. Bu süreklilik, farklı çevresel şoklara karşı olağanüstü esneklik anlamına gelir.
Eşsiz duyusal donanımları, köpek balığını tek başına avın efendisi yapar.
Lorenzini ampullaları sayesinde zayıf elektrik alanlarını algılar, yanal çizgi sistemiyle su hareketlerini okur ve tapetum lucidum ile düşük ışıkta bile hedefini seçer. Bu üçlü, kum altına saklanan avları bulmaktan gece karanlığında hassas saldırılara kadar geniş bir üstünlük sağlar. Duyusal hassasiyet, gereksiz kovalamaları azaltır ve enerjiyi en kritik ana saklar. Sonuç, sessiz, nokta atışı ve yüksek isabetli bir av stratejisidir.
Kıkırdak iskelet, büyük yağlı karaciğer ve sürekli diş yenileme, köpek balığına kusursuz bir biyomekanik verimlilik sağlar.
Kıkırdak iskelet kemikten hafif ve esnektir; bu, çeviklik ve hızda doğrudan avantaja dönüşür. Büyük yağlı karaciğer, doğal bir yüzdürme sistemi gibi çalışarak enerji maliyetini düşürür; binlerce dişin ömür boyu yenilenmesi ise av performansını sürekli zirvede tutar. Beyaz ve kısa yüzgeçli mako gibi türlerde görülen bölgesel endotermi, soğuk sularda bile patlayıcı hızlar üretir; bu türlerde kısa süreli 60 km/s üzeri ataklar kaydedilmiştir. Böylece köpek balığı, tek hamlede işi bitiren bir kinetik etkinliğe ulaşır.
500’den fazla türle köpek balıkları, okyanus ekosistemlerinde dengeyi sağlayan geniş bir niş hâkimiyetine sahiptir.
Sığ resiflerden derin okyanusa, tropiklerden soğuk sulara ve hatta tatlı suya kadar (boğa köpekbalığı gibi) uzanan bir dağılım gösterirler. Tepe yırtıcı olarak hasta ve zayıf bireyleri seçerek balık stoklarının sağlığını korur, trofik taşmaları önlerler. Kaplan köpekbalıklarının varlığının denizotlarını aşırı otlamadan koruyarak habitatı dengede tuttuğu gözlemleri buna çarpıcı bir örnektir. Araştırmalar, üst yırtıcıların azalmasının orta seviye yırtıcı patlamalarına ve kabuklu stoklarında çöküşlere yol açabildiğini göstererek köpek balıklarının ekosistemdeki vazgeçilmez rolünü vurgular.